有关人格结构研究的早期工作主要是试图确定和标明一些持久而稳定的特点,以用来描述个体行为. 常见的特点包括害羞,进取,顺从,懒惰,雄心,忠诚以及畏缩等.当一个人在各种情境下都表现出这些特点时,我们称其为人格特质. 这些特质越是稳定,在不同情况下出现的频率越高,那么在描述个体行为时就显得越重要.
人格特质是指在组成人格的因素中，能引发人们行为和主动引导人的行为，并使个人面对不同种类的刺激都能做出相同反映的心理结构。