医学观察是指对可疑的传染病患者和曾经与传染病人或者疑似传染病人有密切接触的人(密切接触者)按传染病的最长潜伏期采取隔离措施，观察其健康状况，有否染病可能，以便对这些人在疾病的潜伏期和进展期内获得及早诊断治疗与救护，又可减少和避免将病原体传播给健康人群。这是一项对可疑病人、密切接触者和周围人群的医学保护措施，所以被采取医学观察措施的人并不仅仅是疑似病人，还应包括可疑病人和密切接触者。