啮齿类属哺乳纲啮齿目，广泛分布于除南极洲以外的世界各地。上下颌只有一对门齿，门齿无根，能终生生长。本目动物占哺乳动物的40%-50%，个体数目远超过其他哺乳动物的总合。
有关啮齿类的分类问题仍在激烈讨论，据估计，全世界共有1590-2000种，分属28-34科。
最古老的啮齿类化石发现于北美的古新世地层中。经过漫长的进化过程，特别是第三纪和第四纪早期的两次大分化，啮齿目动物在形态上已极为多样化。