结膜干燥症主要由于结膜组织本身的病变而引起的结膜干燥现象。在正常情况下，泪腺和结膜杯状细胞分泌的泪液使结膜经常保持湿润，一旦上述的滋润机能遭到破坏，即出现结膜干燥症。
根据结膜病变的性质，该症可分为上皮性，实质性和斯耶格兰氏综合征三种类型。