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'''脑激素'''(brain hormone)，昆虫[[脑神经]][[分泌细胞]]分泌的一类[[激素]]，其中最重要的是[[促前胸腺激素]]。昆虫的脑神经分泌细胞有几百个到几十个不等，这些[[内分泌]][[细胞]]在不同时期、不同环境因子作用下分泌肽类或[[蛋白质]]激素。

昆虫的脑既是[[神经]]中枢，又具有分泌激素的功能。无头幼虫、无头蛹或无脑蛹能生活很长时间，不取食，不爬动，但能呼吸，背[[血管]]仍能有规律地搏动。如果将别的昆虫的脑[[移植]]入这些无头幼虫或无脑蛹的体内，不管移植的部分在身体何处，过了一段时间，这些无头幼虫或无脑蛹又可恢复发育。将脑磨碎，或将脑的活性物质抽提出来，再[[注射]]入无头幼虫或无脑蛹体内，这些无头幼虫或无脑蛹也能恢复发育。可见昆虫脑具有分泌激素的功能。

脑神经分泌细胞在脑内的分布有一定规律，依据它们的位置可分为[[间脑]]中部[[神经细胞]]，背[[神经分泌]]细胞，腹神经分泌细胞，背侧神经分泌细胞等。昆虫脑中神经分泌细胞的大小随[[生理]]活动状态而变化，直径约5～30微米。

在脑神经分泌细胞中含有许多神经分泌颗粒，直径约2000～4000埃，系由神经分泌细胞的[[内质网]]系统制造，经由高尔基器加工而成。

昆虫[[脑激素]]中有一种具有促进、激活前胸腺（蜕皮腺）活动的功能的，称为促前胸腺激素(PTTH)。

脑激素经过心侧体神经输送到心侧体，从心侧体再释放到[[体液]]中。所以心侧体是脑神经分泌物质的储藏器，或者叫做神经体液器官。[[鳞翅目]]的咽侧体也是脑激素的储藏器。[[植入]]的咽侧体有激活前胸腺的作用，咽侧体的提取物也具有促前胸腺的功能，此外，脑神经分泌细胞的[[轴索]]也直接伸入咽侧体中。

脑神经分泌细胞在受到内外环境因子刺激后才开始[[周期性]]的分泌活动。吸血蝽要饱餐一顿后才进行生长蜕皮活动。当其吸入大量[[血液]]后，[[腹部]]充分膨大伸展，产生一种向心的刺激信号，促进脑神经分泌细胞活动。如果不让吸血蝽获得食物，它的脑神经分泌细胞能保持静息状态几个月而不活动。切断吸血蝽前胸[[神经索]]，让它饱餐一顿。虽然腹部能膨大伸展，但腹部膨大的信号不能传递到脑，神经分泌细胞不活动，脑激素很少，前胸腺不能活动，[[蜕皮激素]]含量也非常少，因而不能蜕皮。

除食物外，光线也是非常重要的刺激因素。光照时间长短对昆虫感觉器官产生的长光照或短光照的[[刺激效应]]，经传递入脑，也可影响神经分泌活动，如在一些[[鳞翅目昆虫]]，当光照周期长达16小时以上时，甚至可影响其[[滞育]]状态。脑神经分泌细胞正是在内外环境因子激动或抑制下，周期性释放激素，从而影响蜕皮激素的周期活动，以调节昆虫的周期性[[生长发育]]和蜕皮。

昆虫脑激素属于蛋白质或肽类，例如家蚕的促前胸腺激素是一条[[单链]]的肽类，含有40～43个[[氨基酸]]，N-末端是[[甘氨酸]]，[[分子量]]约为4330～4740，只要0.1毫微克就可使无脑[[蓖麻蚕]]蛹恢复成虫发育。5毫克促前胸腺激素能直接刺激培养的前胸腺释放蜕皮激素。

脑激素、蜕皮激素和[[保幼激素]]共同组成内分泌调节系统，控制昆虫的变态。促前胸腺激素促使前胸腺分泌蜕皮激素，调节昆虫蜕皮。脑激素也能促进咽侧体活动，故又名促咽侧体激素。在脑激素、蜕皮激素、保幼激素三者的相互协调作用下，控制着每一次蜕皮后的虫态。

有人认为脑激素也能直接起作用，如飞蝗脑神经分泌细胞所产生的激素，能促进[[卵巢]]的[[卵泡细胞]]发育，叫做促卵巢卵泡激素；[[埃及伊蚊]]的脑激素能引起卵巢发育，叫做卵巢发育激素；大吸血蝽脑神经分泌细胞产生的激素对卵巢细胞的[[有丝分裂]]和[[减数分裂]]起调节作用。总之，脑激素对昆虫的生长、发育、蜕皮、变态、[[生殖]]滞育等重要生理过程起调节作用，但是在不同种类的昆虫中其功能也不相同。

昆虫脑神经分泌细胞数量众多，类型及化学反应不一，可能分泌出性质不同的激素，如鞣化激素，蜕壳激素等都是脑神经分泌的产物。至于脑中所分泌的神经传递物质，如[[5-羟色胺]]等，也是脑神经细胞的产物，但与脑激素有所不同。

昆虫脑神经分泌细胞结构上具有神经细胞的特征，并具有[[电位]]活动，如美洲蠊脑中央神经分泌细胞有[[传导]][[神经冲动]]的能力，[[静息电位]]为-20～40毫伏，[[动作电位]]为2～3毫伏，但动作电位持续时间较长，大约为 5毫秒，而一般[[神经元]]为1毫秒，这表明神经分泌细胞的传导比较缓慢。由于脑神经分泌细胞的位置特殊，位于脑的中枢及其附近，它既能接受各[[感觉神经细胞]]传来的信号，又能将神经信息转换成激素信息，所以我们可以把脑神经分泌细胞看成一种信息转换器，通过这种机制，可将瞬间的、不断的神经刺激转变成长期的、连续的激素信息，从而调节昆虫的各种生理活动。脑激素还能调节其他内分泌器官的活动。各种内外环境因子的刺激和抑制效应，绝大多数也是通过[[神经内分泌系统]]来调节昆虫的各种生理活动的，其中脑激素的功能最为重要（见昆虫激素）。
[[分类:生物学]]