用0.2％茚三酮乙醇溶液鉴别，反应灵敏，层析滤纸等不宜用手指多接触，亦不宜与氨气接触，否则纸背呈红色。
茚三酮不仅与α氨基酸作用，也与某些β氨基酸和伯、仲脂肪胺等作用，生成相似的有色物质。对脂肪族叔胺或芳无作用。对多肽也能显色，但肽越大度越低。吲哚醌试剂也有相似作用，其灵敏度不及茚三酮高。但对不同氨基显不同色调。
茚三酮反应原理：对α氨基酸先起氧化，脱氨化应之分解成氨，二氧化碳和醛，茚三酮本身被还原，再与生成的氨缩合成紫色物质。
吲哚醌与α氨基酸反应：对辅氨酸、组氨酸呈蓝色；对色氨酸、甲硫氨基酸呈绿色；对亮氨酸、丝氨酸呈红色等。对一些小肽也能显色，但肽越大灵敏芳越低，色差也小，接近黄色。
