最早，血型是指存在于红细胞上特异性同种抗原而言，后来发现红细胞上具有的同种抗原远较想象的复杂，而且除红细胞外，白细胞、血小板上也都有同种抗原，这就使血型的概念有所扩大。目前可发理解为血型是血液系统的一种遗传多态性，是产生气壮山河原体抗体的遗传性状，池给缺乏某种抗原体的个体输入此种抗原时，可以刺激产生相应的抗体。只有极少数抗原为各类细胞所共有，如ABO和HLA抗原几乎存在于身体各种细胞，而大部分抗原则仅存在于红细胞、粒细胞、淋巴细胞或血小板中的某一种成分上。