若断裂发生于染色体的二个末端，那么断裂下来的两个断片彼此可以粘合成无着丝粒碎片，而带着丝粒的部分可通过两断端的粘合形成环状染色体。不带着丝粒的碎片往往消失，而带着丝粒的部分能继续进行有丝分裂。如慢性粒细胞白血病患者向急性方向转化时，常可见到环状染色体。
（1）原核生物 如大肠杆菌等的染色体呈环形，称环状染色体；
（2）真核类生物中的一种异常染色体，为没有末端的染色体。有自然发生的，但也常见于杂种后代，以及由放射线、化学诱变剂等诱发产生的；
（3）表示一般二价染色体形状有时也使用此词。在第一次减数分裂终变期到中期时，着丝点在中点附近而两端有交叉的二价染色体，称为环状染色体。