肿瘤”是由细胞的过度生长引起的。肿瘤分良性与恶性，恶性肿瘤引发癌症。
肿瘤病的病因十分复杂。1908年，有学者证明鸡白血病可以由不含细胞的滤液中的一种因子引起，这种滤过性因子就是病毒。从而将病毒与肿瘤联系起来。
肿瘤病毒中2/3为RNA病毒，1/3为DNA病毒。前者主要引起白血病和淋巴瘤，以及一小部分小鼠乳腺癌；后者包括乳头状瘤病毒、多瘤病毒、腺病毒和疱疹病毒等，可引起多种肿瘤。
与人类肿瘤发生关系密切的有四类病毒：①逆转录病毒（如T细胞淋巴瘤病毒，HTLV－I）、②乙型肝炎病毒（HBV）、③乳头状瘤病毒（HPV）和④Epstein－Bars病毒（EBV），后三类都是DNA病毒。