差别阈限

刚刚能够引起感觉差异的最小刺激变化强度被叫做差别阈限（different threshold）。

阈限（threshold），是指人刚刚能够感觉到的刺激强度水平。刚刚能够引起感觉的最小刺激强度被叫做绝对阈限（absolute threshold）[3]。比如声音的最低绝对阈限大约是20Hz。而刚刚能够引起感觉差异的最小刺激变化强度被叫做差别阈限（different threshold）。由于不同人的个体差异很大，即使一个人的差别阈限每时每刻也不尽相同，因此我们给了差别阈限一个操作性定义：有一半次数能觉察出差异的刺激值。这个值又被叫做最小可觉差（just noticeable difference, JND）[4]。　　

韦伯定律

心理学最早发展起来的领域是心理物理学。1860年，伟大的心理物理学先驱者G.T.Fechner（1801～1887）发表了《心理学纲要》一书，为心理物理学研究方法的发展奠定了基础[1]。作为一位心理学家和哲学家，他非常善于研究心理量度和物理量度之间的关系问题，并认识到物理属性的增减与对应心理感受的增减并不是1：1的关系。比如，在一盘没有放盐的菜中放一勺盐，人们感受到增加的咸度要远大于在一盘已然很咸的菜中放一勺盐。又如，两个重量相差3两的苹果用手可以轻易分辨孰轻孰重，然而两个相差3两的新疆大西瓜抱在怀里，就没有什么差别了。早在1846年，E.H.Weber就发表了关于重量差别阈限的研究结果，系统地阐明了在刺激不太大也不太小时，差别阈限和标准刺激的正比关系，其比值为一常数k，即ΔI/I=k[2]。这个规律称为韦伯定律（Weber’s law）。而韦伯常数k被操作性定义为JND与标准刺激强度的比值。

心理学家们发现，对于一部分刺激来讲，k值是恒定不变的。于是在韦伯定律发表之后，人们不断做实验来验证不同种类刺激的k值。目前已经比较准确测定的数据有：音高（2000Hz）——1/333，明度（100光子）——1/62，举重（300g）——1/52，皮肤压觉（5g/mm）——1/7。但是，又有心理学家研究发现，对于另一部分刺激来讲，k值是随刺激强度大小变化而变化的。Fechner发现，对于味觉来讲，k值随刺激强度增大而变大，在I-ΔI图中呈现对数曲线，故被称为对数定律。与之相反，在Steven发表的文章中指出，对于痛觉来讲，k值随刺激强度增大而变小，在I-ΔI图中呈现指数曲线，故被称为指数定律[6]。在较小的范围内，k值变化范围不大，可以认为基本不变，因此差异刺激是否能被人所觉察的关键在于标准刺激强度大小；标准刺激强度越大，变化刺激越不容易觉察。第一段中两个例子，人们的觉察与否，就是因为标准刺激强度不同。由于感觉阈限的理论在韦伯定律提出之后又有了较大发展，因此重新测量经典的感觉阈限值，是很有意义的。　　

测量方法

测量感觉阈限的方法主要有三种：最小变化法，恒定刺激法，平均误差法。　　

最小变化法

最小变化法是测定感觉阈限的最经典最直接的方法。变异刺激按大小顺序呈现，每次的刺激变化很小且间隔相等，每次呈现后让被试报告察觉到与否。它可以系统地探察感觉的转折点，但容易因为被试了解了刺激呈现的顺序而产生期望和习惯误差。　　

恒定刺激法

恒定刺激法则以随机的方式呈现刺激，以被试对不同刺激的觉察次数所占比例来计算阈限值。这种方法极大改善了期望和习惯误差的问题，但不肯定间距受被试态度和心情影响很大[7]。　　

平均误差法

平均误差法则是让被试比较刺激是之与标准刺激相等。这种方法对被试来讲比较自然，但被试调整动作的技巧会在判断中产生很大影响[5]。